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袭胧乖乖地跟在他身侧，漫步回内宅。
袭朗边走边叮嘱道：“日后母亲再教你持家之道、算账之类的，不许敷衍了事。好好儿学，再跟着你四嫂历练一番，有好处。”继母偶尔会跟他抱怨，说冬儿学琴棋书画针织女红分外上心，算账管家这些却总是兴致缺缺，没个正形。
“嗯。”
“再有，缺什么跟我说，我给你添置。”袭朗侧目看她一眼，语带笑意，“你可别嫌我啰嗦，平日我也没工夫跟你说话。”
“四哥……”袭胧停下脚步，抬眼看着他的时候，已是眼泪汪汪的了，“这八字还没一撇呢，你乱打算什么啊？我还想多留在家里几年呢。你倒是好，这说着说着，怎么像是我很快就要离开家了？”
“你可真是……”袭朗拿她没辙，抬手给她拭去滚落腮边的泪，缓声安抚，“这么大人了，怎么还哭鼻子？就算你想早些嫁出去，我们也得多留你两年。可是该说的话我得提前说下，总不能让你临阵磨枪。再说了，给你提前置办些东西，来日不用上账，也是为你好。”
“这还差不多。”袭胧用帕子擦了擦眼泪，语声有点儿闷，“我都记下了，会照办的。”
“知道就好。平日好好儿陪陪母亲。”
“嗯！我晓得。”
兄妹两个说着话，回到了内宅，袭胧回了自己房里，袭朗则回了清风阁。
时间还早，香芷旋在西次间的书桌前作画。
袭朗走过去看了看，就笑了起来。
她画的是陆星南和袭胧。
“这是什么时候的事儿？”袭朗敲了敲桌案。
香芷旋添上最后几笔才抬头看他，“你看着怎样？”
“不错，般配。”
“真的啊？”香芷旋双眼放光，“你也这么想吗？”
“我不这么想的话，这一阵子忙什么呢？”袭朗转去大炕上落座。
香芷旋听出话里玄机，起身到了他面前，拽着他的衣袖摇晃，“快跟我说说。”
“你先给我坐下。”袭朗等她坐在自己身侧，这才问道，“你也不知道画里的人是谁？”
“不知道。”香芷旋有点儿沮丧，“我没问过赵贺，没当回事。赵贺呢，又是我问什么他才会告诉我什么。他也挺忙的，我不好意思总是为小事唤他来说话。”
“怪不得。”有些事情，内宅这些人的反应最是敏捷，而有些她们觉得不该过问的事，便会齐齐忽略。他笑了笑，细说由来。
香芷旋一直静静聆听，听完之后满眼钦佩地看着他，随后又是嗔怪，“不早说。既然人已开始在府里晃，怎么也不跟我们说呢？亏得我们还整日里发愁怎样相看呢。”
袭朗笑着解释道：“前几天才将他带到身边的，之前也是想再看看有没有比他更出色的。这人都是一样，扔在人群里还显眼，那才是人才。”
香芷旋满足地叹息一声，“明日再让母亲看看，这门亲事就成了。媒人再来说项的时候，就能下定了。”
“嗯。”
香芷旋又问：“你把新宁伯世子带在身边做什么啊？又不用你教学问，做人就更不用了，人家陆家可是清贵之家，多少年都是这个门风。”
“让你一说，我好像是一无是处了？”袭朗把她搂到怀里，咬住她唇瓣，“跟我什么都学不了么？”
香芷旋笑着别转脸，“跟你当然也学得到东西，学着耍赖耍坏，还可以学怎样顶门立户、照顾家人。”勾住他肩颈，把脸埋在他胸膛，又问，“老太爷能够指点我大哥的学问，说没说过你的文采如何？”
“说过。”袭朗语带笑意，“他跟你大哥说，我是被小时候的西席带歪了，笔锋学谁也不能学我，那是能把主考官气吐血的手法。还说这辈子教谁大抵都行，只有我不行，他再活一次也教不了，看着就火冒三丈。”
香芷旋笑不可支，“这话我可得记下，以后可不能让你教孩子读书。”老太爷的话也不是都不能信的。
“我不教，你来教。”
“我更不行。等孩子大一些了，让叔父教他最好。”
“还真是，到时候我们一起跟他好好儿说说。”他将她抱到怀里，拍打着她的背，轻轻摇晃，“但是，最好还是先添个女儿。”说着话，一手落到了她腹部，“太医和卢大夫把脉怎么说的？不都说他们能诊出是男是女么？”
“当然都说是男孩儿了。”香芷旋见他有点儿失望的样子，揶揄他，“你敢嫌弃孩子，往后不让你抱他。”
“什么叫嫌弃？只是更喜欢女儿一些，这都不行？”
两个人说着话，元宝慢吞吞走进门来，摇了摇尾巴，往前走了几步就趴在了地上。因为紫苏约束得厉害，有很久了，它都自动地与香芷旋保持一段距离。起初是满眼委屈，用了一段日子才接受了现状，平日也只能与袭朗撒着欢儿地嬉闹，并且是在香芷旋不在场的前提下。
香芷旋就算是再不忍心，也只能和元宝一样习惯下来，等到生完孩子再好好儿弥补它。
这一年的秋日，因着袭胧、袭肜的婚事先后定下来，东府、西府都是欢天喜地的。
庙堂之上，因着皇上让太子把弹劾睿王的折子全部交给他，而他又留中不发，使得睿王总算能喘口气缓一缓了。
深秋，西夏遣顺王萧默为使臣，来京进献贡品。这般做派，足见礼隆、意诚，此外，使臣自然是要在京城多逗留一段时日的。
皇上赐宴款待，随后仍称病，指派专人陪同顺王萧默在京城游玩射猎，自然也不是完全撒手不管，隔三差五还是会在宫中设宴，与萧默谈笑风生。
时日久了，许多京城中人都曾见过萧默，都说他温良如玉，风采照人。
萧默排行第五，在西夏皇室是文能安邦武能定国的人物。
温良如玉，安邦定国这类字眼同时用在一个人身上，那么这个人就值得一些人琢磨一番了。往往越是一些特质反差很大的人，越是引人好奇。
香芷旋也不例外，对萧默有点儿好奇，也仅限于好奇。她的正经事是安胎，陪着婆婆慢慢地给袭胧置办嫁妆。
袭家事先与陆家说定了，要再留袭胧两年。陆家知道，袭府只这一颗掌上明珠，再者陆星南还未考取功名，急着迎娶未免有高攀的嫌疑，是以满口应下。
因着定了亲事，宁氏与袭胧愈发亲昵，前者愈发慈爱，后者愈发乖顺。偶尔，香芷旋真会由衷地羡慕袭胧。
进到冬月，每日午后，香芷旋由侯妈妈和蓝妈妈陪着，去清风阁后园步行一阵子，说这样有好处，生产时能少吃些苦头。
而随着孩子越来越频繁的胎动，香芷旋已经完全不会去想疼不疼这回事了。孩子在腹中的每一次举动，都像是在与她打招呼，回应她心底的盼望。
那是没有人能真正与她分享的生之欢愉，是她独有的喜悦。
甚至连袭朗也不能，因为在这阶段，孩子与她是一体的。
但是他说，我应该能理解那种心情，你对孩子的感觉，是他是完完全全属于你的，而我的阿芷也是完完全全属于我的，我因此而生的知足、喜乐，连你都不见得完全了解、明白。
她想了半晌，勉强承认，他说的好像是那么回事。
这个月中旬，那天午后，三公主到了袭府，没让人通禀，径自到了清风阁的小花厅。
香芷旋还在后园游转，闻讯忙转去花厅相见。
三公主站在桌案前，凝眸看着花瓶里的梅花，似笑非笑，听得脚步声，转身相看，双眸清明如水，眼神沉静。
香芷旋发现这女孩子变了很多。穿着一袭火红色小袄、棉裙，外罩纯白斗篷，略施脂粉，更显得眉目如画，双唇娇艳。
三公主先一步到了香芷旋面前，携了她的手，走到三围罗汉床前，“我找你说说话，你快坐下。”
香芷旋点头，依言落座，“殿下——”她审视着三公主，“是出了什么事么？”
“是出事了。”三公主俏皮地一笑，“但是你放心，是好事。”
“哦——”香芷旋放松不少。
三公主看了看室内的下人，笑着吩咐道：“你们夫人身子不方便，我就不让你们回避了，但是宫里传出消息之前，可不准往外说啊。”
几个人忙曲膝称是。
三公主转头看着香芷旋，“西夏这次让顺王为使臣进献贡品，是有着和亲的打算，不然哪儿就用得着一位王爷做使臣了？我离宫之前，顺王已向父皇说明此事，点明要娶我。”
“那你呢？愿意么？”因着惊讶，香芷旋忘了什么尊称，只担心三公主满心落寞地远嫁。
“别担心。”三公主笑着探过手去，握住了香芷旋的手，“我愿意嫁给他。昨日我就与父皇说了这件事，今日他只是走个过场而已，不然父皇也不会同意我来找你啊。”
香芷旋问道：“可是，你不是最怕远嫁他乡么？”是什么时候改变了心迹？这女孩这段日子又到底经历了什么？总该有个原由，不然不会推翻以前的想法。
三公主怅然一笑，“自从得知淮南王与夏映凡的纠葛之后，莫名其妙的，我想通了很多事。可是想通之后，便开始厌烦京城，厌烦宫廷，厌烦没个尽头的争斗。”她的手微微用力，握紧了香芷旋的手，“袭夫人，我想到很多事的时候，都会觉得冷，还会讨厌自己。我做过很多错事，但我不想为那些错误受到惩罚——我想离开这儿。所以，现在我愿意远嫁，越远越好。”
觉得冷。香芷旋想，是这样的，就如她得知夏映凡与淮南王的事情之后，看到夏映凡那种神色、眼神的时候，的确是唇齿生寒。而这，或许只是三公主经历中的沧海一粟。
这尘世叫人生寒时多，温暖最难寻。
三公主见她神色落寞，绽放出明艳的笑容，“别替我伤怀，我可不是只为着这个就要嫁到西夏的。宫里宫外的，顺王与我无意间遇见过，之后就是他穷追不舍了。我问过贴身服侍的宫女，他待我有几分真心。宫女对我说，他看着我的眼神，就像我当初看到那个人一样。”说到这儿，她笑意微敛，“宫女说，只是当初，后来就不是那样了，后来只有不甘、怨恨。”
香芷旋很想替三公主高兴，可是听了她这番话，怎么也笑不出来。
“以前，为了那个人，什么都不顾了，什么事都做得出。现在想想，总觉着自己可怜，还可笑。他不稀罕我对他好，不怕我对他坏，也算了。余生不想难为自己了，让一个愿意对我好的人做伴，这样才明智。”三公主唇角轻勾，笑容有点儿恍惚，“离得远了，他兴许就能原谅我了，我大抵也能原谅自己了。”
香芷旋反手握了三公主的手，“真的想好了？”
“嗯！”三公主敛起心绪，郑重地点了点头，“不论怎么想，远嫁才是我的出路。别担心，以后我会好好儿过日子，不会让你心疼。”
香芷旋觉得鼻子有点儿发酸。她对三公主的情绪总是特别复杂，明白这是一个需得时时刻刻防范的人，知道这是一个手段很歹毒可以很恶劣的人，就是不能反感，总是为她曾经的倔强、执拗不忍、心疼。眼下她终于放下了那份执念，却依然让她不忍、心疼。
谁也无法知道，这天之骄女曾经怎样的疼过，曾经怎样的心碎过，又是怎样地艰难蜕变，破茧成蝶。
她不肯与谁说。许是明白，说了也无人同情。
她那么倔强，又怎么可能与人说。
甚至于，她的眼泪，这一生，怕是也只肯为蒋修染而掉落。
“别为我难过。”三公主笑得云淡风轻，“你不知道我多坏，才会为我难过。”又眨了眨眼，又现出了香芷旋熟悉的狡黠的眼神，“过几日，顺王就要回西夏，两国间的婚事繁复隆重，便是抓紧筹备，也要到明年了吧。到远嫁时，别的我都不管，只有一个条件——让袭少锋和蒋修染送我出京城。”
香芷旋失笑，大抵明白三公主的心思。
“让袭少锋送我，也算是替我二姐了却他在她远嫁之前也不肯见一面的遗憾，倒不是说他做的不对，只是那毕竟是我二姐啊，我临走之前捉弄他一下也不算什么。让蒋修染送我，也是最后难为他一次。他敢不去，我就敢不嫁，看谁怕谁。”
香芷旋不由扶额，这说着说着，就又开始跟蒋修染较劲了。
三公主也意识到了，有点儿尴尬地笑了笑，“其实我是知道他一定不会抗命。缠了他这些年的人要走了，送送又何妨。唉，就是不送也无所谓，还真能为了他不嫁？”随后站起身来，“日后有时间我再来找你说话，今日还有点儿别的事。你可别嫌我烦啊。”
“怎么会。巴不得殿下每日前来呢。”
“只有你不嫌我。也只与你说话之后，心里才敞亮些。”三公主按住香芷旋，“别动，日后我来去都是一样，不需迎不需送，不然我可就不来了。”
香芷旋笑着点头。
三公主捏了捏她的下巴，“总算是胖了点儿，好生安胎。走了啊。”语必嫣然一笑，脚步轻快地出门而去。
人离开之后，花厅内沉默下去。
好一会儿，蓝妈妈叹息一声：“知道顾及孩子的人，便是做过坏事，也坏不到哪儿去吧？”随后才如梦初醒，意识到自己说了不该说的话，很是局促不安。
香芷旋摆了摆手，“在我面前说说就算了。”
蓝妈妈诺诺称是。
三日后，皇上下旨赐婚。
三公主将远嫁西夏的消息传遍朝野。
顺王萧默进宫谢恩，随后按照皇室嫁娶礼仪按部就班地筹备。
至腊月，吉日订在来年三月。顺王萧默辞别，回往西夏。
三公主是名花有主了，日子却是越发自在。皇上待她有着几分偏疼，在她远嫁之前，尽量让她过得自在些。
在三公主恨不得每日见到蒋修染的时候，见他总是很难。到如今，她婚事已定，缘分已尽，反倒经常不期而遇。
这日，三公主乘坐马车四处闲逛的时候，又遇到了袭朗和蒋修染。走了个正对面，她没道理再不声不响地避开，索性戴上帷帽，下了马车，与两人说话。其实就是想问蒋修染几句话。