第二十六章、黄金海岸（1 / 2）
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1792年10月30日，非洲黄金海岸加纳。
加纳原来是一个西非的古老帝国，建国历史非常悠久。据考证，加纳王国在公元四世纪便已经建立，在十世纪的时候达到了鼎盛，不过这个国家的疆域并不包括今天的加纳共和国。盛极必衰是永恒的真理，很快这个王国就迅速地衰落了，不仅无力抵抗马里王国的扩张，后来甚至在十一世纪末，被来自撒哈拉的柏柏尔人给灭了。一些加纳王国的部落不愿接受外族人的统治，于是往南迁移到几内亚湾附近，他们便是如今加纳各民族的祖先。
据威克汉姆所知，加纳的近代史，就是一部殖民者的争夺史。1471年，开始了大航海时代的葡萄牙人，率先来到了这里。葡萄牙人被这里惊人的黄金矿藏给震惊了，于是航海家们便将这一地区命名为黄金海岸。
葡萄牙人在黄金海岸的沿海地区修筑堡垒，垄断贸易，大赚了一笔。不过黄金的发现很快就吸引来了许多贪婪的殖民者，荷兰人、英国人、瑞典人、丹麦人和汉萨同盟(德国)纷纷赶，,在这里展开了激烈的贸易争夺。
葡萄牙衰落之后，新兴的海上强国荷兰于1642年赶走了所有的葡萄牙商人，垄断了这里的贸易。不过很快这里也易手了，大英帝国强势崛起，为了争夺海洋霸权，和荷兰打了三次英荷战争。十八世纪末的时候，英国在加纳的势力已经超过的荷兰。
这次从英国出发的使清舰队，在经过了一个月的航行后，终于来到了这个遍地黄金的非洲海岸。在一艘小艇的指引下，舰队缓缓驶入了英国人在这里设置的一个商栈码头，进行补给。士兵们现在还不能下船，这能待在船上，不过军官们可以先行一步，到岸上休整。
再次踏上沉稳的土地时，威克汉姆激动得眼泪差点就掉下来了，这一个月来的海上生活真心快折磨死他了，真不知道后世一巡航就是三个月的核潜艇，士兵们是怎么撑过来的。
当使团成员和军官团走下码头时，英国皇家非洲公司的高级职员，已经在这里等候多时了。一个大腹便便的家伙抖着一身肥肉，以惊人的速度跑了过来，对着一马当先的马噶尔尼勋爵行了一礼，然后恭敬地说道：“马噶尔尼勋爵阁下，欢迎来到加纳。我是皇家非洲公司的理事弗里茨·梅隆，相信你们将会对加纳留下一段美好的回忆。”皇家非洲公司是靠着拿到国王的许可证，才垄断了加纳的黑奴贸易，可以说国内的政坛大佬们决定着皇家非洲公司的垄断地位能否保持下去。马噶尔尼勋爵是英国国内的政坛大佬之一，弗里茨·梅隆当然是不余余力地让这马噶尔尼感到满意。
马噶尔尼作为一名大贵族，对商人出身的弗里茨·梅隆还是有些看不上，只是矜持地点了点头：“麻烦你了，梅隆先生。”
见马噶尔尼态度十分冷淡，弗里茨·梅隆面上有些尴尬，他在伦敦商界也算是个人物，迎来送往的哪个不是笑脸相迎？不过弗里茨·梅隆很快就调整好了心态，毕竟贵族确实有傲慢的资本，得罪了上议院的老爷们，他的生意就难做了：“各位先生，请你们先到堡垒里休息。公司今天晚上准备了一个简单的欢迎晚宴，届时希望大家能来赏光。”几个皇家非洲贸易公司的职员，在弗里茨·梅隆的示意下，带领着风尘仆仆的舰队成员们前往城内休息。
这个时候，眼尖的弗里茨·梅隆，很快家发现了和威克汉姆走在一起的伯特，便急忙走了过来：“伯特·切尔西！没想到真的是你，你怎么参军了，你父亲知道么？”弗里茨的话说得又急又快，各种问题像连珠炮般问了出来。
伯特早就发现了弗里茨·梅隆，梅隆先生和父亲有着良好合作关系，也是从小看着他长大的长辈。只是怕梅隆先生对他参军的事情问东问西，伯特便低着头假装没看见，没想到还是让眼尖的梅隆给发现了。避无可避的伯特立马笑得一脸灿烂，迎上去说道：“弗里茨叔叔,你最近的生意还好吧？在伦敦的时候，我父亲还经常念叨你呢。”
梅隆家族和切尔西家族是世交，弗里茨几乎就是看着伯特长大的，他早就把不让人省心的伯特看做了自家的孩子。弗里茨眼神带着慈爱，语气缓和道：“混小子，别忙转移话题！说说你怎么参军去了？”弗里茨知道最近法国不太安分，估计会有一场打仗要打，从长辈的角度来看，他现在是一点都不赞成伯特来参军。
伯特苦着脸说道：“弗里茨叔叔，我这不是想着在战场上给家族挣个爵位么？就算世袭爵位比较难，不过弄个终身爵位(注1）也算不错。你看刚才马噶尔尼勋爵那神态，弗里茨叔叔，不是我说丧气话，做商人这一行在怎么优秀,，是挤不进那个圈子去。我不想我们切尔西家族，让那些表面光鲜内藏污垢的贵族们所看不起!”这一直都是伯特的心里话，一般来说，要想拿到爵位，最快的办法就是在战场上立下功勋！伯特偷偷参军并不只是为了气自家的老头子，也是抱着改善家族地位的目的。
弗里茨·梅隆沉默了，其实伯特这些话也说到他的心里去。弗里茨虽然有上百万英镑的资产，可是那些贵族们总是有意无意地拿梅隆家族当暴发户看,这让他十分恼火。
过了一会，弗里茨才缓缓说道：“罢了罢了，你们年轻人都有自己的想法，我们这些老头子还能说些什么呢。你父亲还不知道你参军的事情吧？一个月后我会回伦敦一趟，把这件事告诉你父亲。”
见弗里茨答应帮自己在父亲面前说情，伯特大喜道：“谢谢弗里茨叔叔，你也知道我父亲比较固执,你好好帮我劝劝他。”伯特这次没有跟家里打招呼就跑出来了,他可不想回家的时候被自家的老头子用手杖追着满院子打。