第381章 鬼王子（1 / 2）
相比去路商队的回程要平静得多别说兽人和沙盗了除了几个补给点旁的几具尸体他们根本没有碰上半个人影甚至连动物也很少见到。
但大家都知道这是为什么。
一想到这里许多人的心情就艰难起来。
商人们一如既往地与丹特的大剑保持距离和他们空荡荡的八头骆驼一起待在后方偷偷瞥来的眼神里时藏不易察觉的怨恨和不甘。
仅剩数人的雇佣兵们则迈着疲惫的步伐拉着两匹骆驼在前方领队他们的战马一匹也没能留下仅有的两匹骆驼还是迪恩与商人们据理力争（甚至按剑恐吓）后以安全为名“暂借”来的。
迪恩和麦基走在最前方拖着劳累的身体和灰暗的心情辨认回家的路时不时商量着下一个补给点的位置。
老锤子受创未复把半身的重量靠在骆驼上艰难地咳嗽着前进看样子随时可能摔倒路易莎担心地走在他身后随时准备接住倒下的他快绳闷闷不乐地跟在后面看上去心事重重同时失去了开口讲笑话和推销生意的兴趣。
整个队伍的气氛是宁静而压抑的死亡和鲜血消磨了雇佣兵们曾经轻松而愉快的氛围经历了突袭、战斗、减员、勒索后仿佛那个快乐的队伍再也回不来了。
在这种情况下王子唯有保持沉默他紧了紧肩膀后的弩扯正遮阳的面巾自觉地走在了雇佣兵队伍的尾端有过并肩作战抵御兽人的经历后他与这个损失惨重的团队熟稔了不少。
幸好也许是星辰骑兵扫除了大部分的威胁也许是他们的厄运终于过去了除了脚下的漫漫黄沙和头顶的毒辣太阳归途再没出什么意外。
而随着路途增加泰尔斯每踩一步沙子都隐隐有种异样感：他脚下的大地似乎重新活了过来在每一步后告诉他方向和地貌。
所以……
终于在某一个夕阳西下队伍默默前行的日子里泰尔斯攀上一个沙丘的时候脚下一顿。
前方的雇佣兵们停了下来。
路易莎呼出了一口气意蕴复杂。
没有人说话。
“怎么了？”泰尔斯赶上两步小心翼翼地开口。
迪恩回过头默默地道：“我们到了。”
泰尔斯顿了一下。
循着他的目光泰尔斯带着难言的心情抬起头望向沙丘下方望向那条仿佛没有边际的沙漠地平线。
少年随即怔住了。
堡垒。
矗立在荒漠上的堡垒。
不那不止一座堡垒。
是堡垒群。
是大大小小样式不同延伸出视野之外的无数堡垒。
它们出现在在一道长得没有边际的矮墙后夹在几个又厚又大的沙丘之间彼此间距离不一差别巨大：
有的堡垒孤零零地竖立在旷野中远离其他同类有的堡垒紧密地堆叠在一处挤压着彼此有的堡垒建造成哨塔的样式突兀地指向天空有的堡垒四四方方不同层之间依稀可见土黄色的石梯有的堡垒多角而厚实一看就是防御用途有的堡垒则宽阔而矮平像民居更多一些有的堡垒高达十几米在沙丘之间鹤立鸡群有的低低一两层似乎只能晒个衣服。
也许是风沙吹袭的缘故这些堡垒的颜色与沙砾相合有不少地方还有火烧烟熏的痕迹远远看去就像是沙滩上排成一堆的拙劣积木。
泰尔斯发誓如果不是堡垒与堡垒间伸出的植被如果不是出现在不少堡垒下方的地基如果不是最前方的堡垒上高高飘扬的双十字银星旗帜如果不是矮墙周围四处放置的木质拒马如果不是穿梭在堡垒之间熙熙攘攘来来往往的人影他简直都要以为这是某个沙漠古城的遗迹了。
“刃牙沙丘”迪恩看着熟悉的地方目光复杂：“刃牙营地。”
刃牙沙丘？
泰尔斯惊奇地晃着脑袋打量这些突兀地出现在荒漠旷野上的人工建筑群。
这就是……
“过了这个足以维持几千人生机的大营地再往东走上一天你的脚下就不再是黄沙”迪恩拍了拍泰尔斯的肩膀：“恭喜你怀亚大荒漠到此为止了。”
到此为止。
看着远处飘扬的星辰国旗感受着心里重新出现的方向感泰尔斯缓缓叹息。
商人们赶了上来不少人看着眼前熟悉的景象喜极而泣。
“我就知道”汤姆丁松了一口气随即满面愁容：“但我们的货物……”
但他很快脸色一变：“嘿大迪恩我们很感激你的一路护送说实话你是我所见过的最厉害的向导和保镖真的如果换了其他人……但你也看到了我们这趟出来运气不好血本无归资金周转会有些问题所以说好的尾款可能得等上一阵……”
迪恩的表情沉了下来冷冷地望着他。
雇佣兵们的眼神也齐齐变冷。
“等上一阵？”麦基轻声道：“那不如……你也在荒漠里‘等上一阵’等你的钱周转到了再送你回去？”
汤姆丁顿时笑容一滞。
但他反应极快地扭过头避开光头佣兵和荒骨人的视线转而看向路易莎：“我可不是赖账……而我以汤姆丁家族的名誉保证我们就是做借贷起家的当年连璨星王室都借过我们的钱我们最讲信用了……”
泰尔斯挑了挑眉毛。
汤姆丁的眼珠子滴溜溜地转着紧紧握住骆驼的缰绳好像下一刻就要骑上它逃走：“我只是说你得理解我们……亲爱的路易莎你想想看你的父亲老丹特是那么好的一个人扶贫济弱乐善好施而我和他都多少年的交情了难道还会为这点钱赖账？”
他满脸都是哀伤的怀念之情希冀地看着女队长。
路易莎定定地看着他最终还是无奈地吐出一口气。
“算了别再用‘我认识你父亲’这一招了我本来就没指望你给钱……”路易莎嘟囔着摇摇头：“你还是想想怎么过卫兵那一关吧……现在封锁令依然生效我们却在这个时候进营地……”
汤姆丁在听见“算了”的刹那就脸色一喜。
“我就知道你是个好人”大腹便便的商人兴高采烈似乎想要拍路易莎的肩膀但他的手臂半途就被麦基打走：“放心我们已经收买好了那个贪得无厌的怪胎他说过的没人会难为我们……”
他们很快就知道杜罗的话有没有效果了。
“杜罗？”
守着刃牙营地的卫兵站在汤姆丁面前满面狐疑地看着这个除了十匹骆驼外啥也不剩的商队：“是他说的？”
汤姆丁顺从地点点头笑容可掬一副熟门熟路的模样：“对对对杜罗老弟跟我很熟等他回来一问就知道了……我们并不知道封锁令……”
卫兵皱着眉头打量着每一个人。
“是么你跟杜罗……很熟？”
汤姆丁大手一挥哈哈一笑：“当然我们在路上遇到的……还一起喝酒来着临行前我给了他不少好东西他还坚持要派星尘卫队的士兵护送我回来只是我拒绝了……”
快绳瞪圆了眼睛扭头给了泰尔斯一个“搞什么”的惊诧眼神。
卫兵板着脸点了点头他随即转过脸凑到一个军阶较高的军官耳边悄声说话。
“啊我感觉不妙。”老锤子低声道。
路易莎微微蹙眉：“为什么？”
老锤子摇摇头指了指守在拒马前面色不善的士兵们：“因为我好像认出来了他们不是……”
他的话还没说完就见到那个军官点了点头。
只见军官大步向前严厉地对着在场的星辰士兵们下令：
“拿下他们！”
汤姆丁的脸色唰地一下变白！
军官冷冷地按着腰间的武器：“违**令私自外出还敢贿赂军队……你们真是胆大包天。”
雇佣兵们面面相觑惊诧不已。
看着按住武器围上来的十几个士兵汤姆丁焦急地摆手：“但是杜罗队长说……”
“我才不管那个怪胎说了什么！”军官严厉地道他指向头顶的星辰国旗：“这里是星辰的国土我们是神圣的军队在律令面前没人能徇私枉法！”
汤姆丁像是瞬间变成了那个无助的小花猫不知所措而满布委屈：“但……杜罗……你们不是一起的吗？”
军官眉头一皱。
“谁他妈告诉你我们跟那群怪胎是一起的了？”
他摘下身后的盾牌大力敲了敲上面的图案。
泰尔斯眯起眼睛惊讶地看见盾牌上是一个硕大的惊悚头骨长着四个黑漆漆的眼洞。
这不是那个……
“看清了吗这是四目头骨！”
只听军官骄傲而自得地道：“我们从荒墟来是法肯豪兹家族的士兵！”
“跟威廉姆斯的那帮崽子不一样！”
汤姆丁彻彻底底地愣住了他盯着那个陌生的骷髅头喃喃道：
“四目头骨……”
迪恩悄声叹息。
泰尔斯则想得更多一些：看守刃牙营地的是法肯豪兹家族的直属征召兵那也就是说他们的指挥官至少是……
“你们有两个选择”军官傲慢地道：“交罚金或者我把你们送到白骨之牢……”
在商人们惊惶的哀嚎中星辰的士兵们步步紧逼。
雇佣兵们咬紧了牙齿泰尔斯则捏紧手心想着这些士兵里哪个是最高指挥官。
就在此时。
“科林！”
老锤子的声音响了起来：“小鼻子科林！”
义正辞严的军官微微一愣。
“谁？”小鼻子的军官疑惑地四顾：“谁在说话？”
“是我”老锤子叹息着走出人群“跟你一起在曼恩勋爵手下服役甚至一起在蹲坑时被伏击过的……”
他不必再说下去了。
“锤子！”
小鼻子科林瞪直了眼睛。
老锤子尴尬地笑了笑。
雇佣兵们对视一眼再次松了口气。
几分钟后商人们垂头丧气地在士兵的押送下进了刃牙营地他们的骆驼则作为罚金被这些法肯豪兹的士兵们牵走丹特的大剑们站在另一侧默默地等着老锤子的交涉结果。
“俺的个落日啊……”科林一边笑眯眯地看着十匹骆驼被牵走一边拍着老锤子的肩膀透着他习以为常的西荒腔：“锤子你怎么成了‘贩剑的’？”
老锤子叹了口气。
“说来话长……最近有什么大行动吗？怎么荒墟和翼堡的士兵被同时征召过来了还跟常备军一起进了荒漠？”
泰尔斯被这些话挑起了兴趣在地狱感官中侧耳倾听。
科林搓了搓手：“这也是说来话长……总之不止他们这一两个月刃牙营地里到处是西荒各地来的征召兵英魂堡、翼堡、黎克南甚至新献地好多都是能自备马匹的贵族或者贵族兵甚至头骨卫队和鸦哨轻骑轮换着进荒漠……”
老锤子皱起眉头：“到底发生什么了？我见到他们在荒漠里追击兽人……”
科林摇摇头：“不清楚但我猜是荒骨人或者灰杂种们又要东迁了因为进去的基本都是骑兵……而俺们这些两条腿的……”
“就在这里收过路费？”老锤子远远看着那十匹骆驼和快要哭出来的汤姆丁。
科林摊了摊手并不答话。
老锤子无奈叹息：“但是十匹骆驼这是这帮人的所有了……”
“别锤子别帮他们说情你可怜他们但谁来可怜我们？”
“常备军倒是有国王给薪资我们的赏钱呢？连团毛线都买不到！”科林不满地吸吸鼻子：“你知道九月了我家里的磨坊很快就要开工我这趟出来的役期也早就过了可我和我兄弟还不知道要多久才能回去跟我同队的哥们还有个家里快生了的……”
“可你们贪得也太狠了商人们会抗议的营地里的贵族们没意见？”
科林板起了脸色显然心情不佳。“听着锤子你很久不在军队里……跟荒漠战争时不一样刃牙营地已经不是法肯豪兹家族管事了”小鼻子军官挥了挥手：