818章（1 / 2）
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伴着数道信号弹的光芒，飞空艇的舷梯缓缓放下。气舱侧面镌着巨大而闪亮的莱恩也鲁王室徽记，让舷梯两侧行着军礼的猎人们一阵目眩。还不等踏下最后一级台阶，尤达便恍觉自己被丢进了一个炙热的炉鼎之中。滚滚的热意从地面升腾上来，仿佛一头舔舐鲜血的野兽，透过猎装肆意吮吸着小王子身上的水分。若非经过下属的提醒，年轻人在降落前特意换上了隔热的具足，他甚至毫不怀疑自己会被当即烫伤脚面，在一众军士面前出糗。
“殿下！”中年男人站在队首，辨认了一番踏出舱外的人影，才急匆匆地赶上前去。男人俯身恭敬地行了个礼，一身宽松的布衣被荫湿了大片，汗巾也是湿哒哒的，显然已经等候多时。
“辛苦了。”尤达欠了欠身，紧接着问，“这片营地的主事者——”
“鄙人就是。”管事抬手朝起降坪外虚引，跟上小王子的步伐道。
“那正好，可儿还在船舱里，她有点不舒服，大概是中暑了。我们还要在猎场上停留几日，我不想让她一直待在闷热的飞艇里。”
“公主也来了？”男人脸上的难色一闪即逝，“虽然不合规程……但公主身体欠佳的话，营地可以分派医师全天陪护。”
“船上有王室的医师，你们只管提供些安静的营房，让她尽早安置下来就好。”尤达摆摆手，察觉到对方的情绪，他微微仰起头，望着管事苦笑一声道，“那孩子想去什么地方，就连我也拦不住，如果会影响到营地的工作进程，我就在这里提前告一声歉好了。”
“殿下言重了——”管事深揖一记，朝身旁的随行者低声吩咐了几句。他遥遥地做了个手势，通往起降坪外的木栅吱呀一声拉开，左右守卫的猎人齐刷刷地行了个军礼：“房间早就准备妥当了，就在营区中心附近。接到信报后我们临时加派了防卫的人手，殿下无需担心安全问题。只是……如您所见，整片猎场都是这个样子，营地里也不会比船上凉快太多。”
高大的翡翠之塔耸立在地平线处，阴沉的天空下，古塔的轮廓在两人视野之中显得有些模糊，这里正是莱恩也鲁境内的遗迹猎场。年轻的王子顺着小径向远处眺去，半永久性的营区在眼前一览无余。营地依托从前的补给站扩建而成，超大型的运输艇被林立的营帐和活动板房拱卫着，好似一个拔地而起的战斗堡垒。堡垒上改装的痕迹明显，无数黝黑的炮口隐藏在泛光的塔板后，像是在严密戒备着什么。
“有多严重？”尤达的面色一肃，沉声问道。年轻王子的四周，猎场外围的丛林已经不再是他记忆中的模样了，明明是国境内植被最繁茂的地界之一，此刻却处处透着衰竭的气息。道旁的古树无一例外地显露出病态的蔫黄色，分明是蒸腾过量的表现，天地间仿佛有一道无形的火焰，时时刻刻燃烧着这片大地仅剩不多的生命力。
“发往王城的汇总报告增加到了两天交付一次，却还是赶不上恶化的速度。今早醒来的时候，如果不是还能看到翡翠之塔，我都会以为自己身在洛克拉克了——殿下跟我来。”
没有和营中驻扎着的猎人们多做寒暄，尤达在管事的指引下，径直来到了营地中心运输艇的船顶。密林中没有天然的制高点，猎人们只好在气舱顶上搭设了一个露天的瞭望台。站在遮阳棚下，年轻人的视野骤然变得宽广起来。他的眉头一蹙：“那些烟……”
“就是野火，殿下。”在尤达看不到的地方，中年男人微微撇了撇嘴。目力所及，翡翠之塔如同一个工坊遍地的特大城镇，黑灰色的浓烟从遗迹各处弥漫开，将天空也染灰了一个色调。降落前尤达还以为是雨云作祟，没想到竟是遮天蔽日的火烬。
第一处起火点被观测到之前，猎场上反常的高温已经持续了超过一周。山火乘着南风从遗迹极深处蔓延开，发现的时候想要扑灭已是难上加难。之后的几天内，遗迹各处警报频出，多个互不相关的猎区先后出现火情，匆匆赶来的施救队伍总算意识到这并不是某种偶然事件。
“最初的几天内，营地的视界范围里火区就发现了十几处，飞空艇带回的目击情报比这更多，每隔一段时间还会有新的险情出现……”
“附近的村镇怎么样？营地的位置还安全吗？”小王子紧张地问道。
“暂时无恙。”管事忧心忡忡地回答说，“猎人先祖保佑，虽然我们对更深处的灾情毫无办法，但最近的几个起火点上的火势已经初步控制下来了。不过一旦南风再起，隔离带就要拓宽一倍才能稳定发挥作用。这还只是理想情况——高温若是持续下去，没人敢保证新的火情不会直接出现在隔离带以北。”
“况且殿下，真正的危险不止有火焰本身。”
受到灾难的影响，猎场上再度形成了大范围的兽潮，队伍中超过一半的人手都在应付它们。最早的一批兽群被顺利引导去了就近的安置区，不过安置区的承载能力也有极限。猎人们不得不猎杀了部分威胁较大的领主，即便如此，还是在猎场深处仿佛无穷无尽的怪物面前捉襟见肘。
“就算附近的猎场还宽裕，营地也需要更多新血来确保疏导工作顺利进行。逃亡中的怪物们攻击性之高，连我也是平生仅见。委托死亡率居高不下，战士们几乎是在拿性命去填一个无底洞。我的案头上已经堆了厚厚一摞阵亡报告，其中有不少还和殿下您的年纪相仿……”
“我不是孩子了，不需要对我动用这样的感情牌。”尤达有些烦躁地打断了男人的叙述。不知是环境使然还是心理作用，年轻人的鼻腔中一股淡淡的焦糊味挥之不去：“你是这次委托的领队不假，但阵亡的勇士们都是王室的属下，受灾难威胁的民众也是我的同胞。我被派来评估下一批后援的规模，还能在报告上偷工减料不成？”
见年轻的王子板起了脸，管事支吾了半晌，不情不愿地说道：“有边境镇的先例，我当然不会怀疑殿下对国民的热忱……只是信报上说王城要派人来实地探察，鄙人万万没有想到居然会是您。”