第十三章 归途（1 / 2）
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伊利芙儿十岁起被选入影子廷，经过三年的体能及智力开发，两年的武技学习，又三年的机巧、密码、偷窃、暗杀、诱惑等各类综合训练，再加上两年在军队的实际经验积累，基本被认定为满足暗探级别要求的中坚人员，且具有继续提升的潜力。她尤其擅长双手匕刃的格斗术，被其教导者称为蝴蝶般的舞者。假以时日，可以想象得到她在上层社交场合表演火焰刀轮舞的优雅身姿。可惜今天根本不用不上她那套令人眼花缭乱的技巧。图拉克既没有召唤守卫，也没有持刃反抗。或许皇室成员就是有股子特殊的傲气，能慷慨赴死？
就在匕首刺入皮肤的那一刻，伊利芙儿本能地感觉到面前细微的压力变化。不妙！她双臂向划水般摆动，身子借势后仰弹出。一枚羽箭擦着她的鼻梁掠过。保命之余，伊利芙儿的双脚还没忘了用力猛踹图拉克的后背。这要是踹实了，足以把他的脊椎骨给踢断。然而刺耳的破风声又比影子廷刺客的动作快了半拍。图拉克被一条细长的银链缠着腰拖出伊利芙儿脂玉般双脚的攻击范围。
麻烦了！这些皇亲国戚身边总少不了保镖护卫。这位图拉克王子在纷乱的战场上还聚集三个法师、一个精灵加一个雇佣军首领的班子，足见得他对自己性命的关注。伊利芙儿守了一天一夜，好不容易才找到空隙将他诱了出来。难道他在暗中还布了最后的保命绝招？
伊利芙儿一咬牙，照着图拉克的背影两柄匕首闪电般投出，一把射后脑勺，一把射心脏。随后她倒翻两个跟斗，与图拉克和他的秘密护卫之间迅速拉开距离。她的双手也没闲着，跃起空中的时候扣了几枚投镖，双足一落地就梨花暴雨般抛射出去。两次起落，十几枚十字镖、梅花镖、带细刺的铁蒺藜、索命钢针异发同至地攒射图拉克的后背。
空弹的弓弦发出清脆的震鸣声。‘风之护盾’——伊利芙儿失望地看到剧烈而短暂的一阵烈风偏移了飞镖掠行的方向。图拉克依旧毫发无伤，只是很丢脸地摔倒在了地上。一个穿着墨绿色衣服的男性精灵迅速搭上另一支箭，带着一目了然的威胁指向伊利芙儿。
“你是怎么找来的？”伊利芙儿有些泄气地问。
&os）。”果然，就是倨傲的精灵哨兵。
阿尼肯托斯警惕地盯着女刺客。“你是说那些魔法加心理暗示的**阵吗？这对我们精灵没用的。”
伊利芙儿不服气地叫道：“不可能！教我的老师就是个精灵。”刚说完，她就下意识地捂住了嘴巴。
阿尼肯托斯淡淡地说：“或许对缺乏野地经验的精灵贵族有用罢。我由出生起就生活在树木之中、天空之下，你用来让图拉克王子偏离方向的设置，反而吸引我走了过来。”
伊利芙儿似乎很无力地站在那里，没了武器的双手揪着皮甲的一角。
阿尼肯托斯突然又说：“我在上风口，使用毒粉的话只会给你自己添乱。”原来伊利芙儿偷偷旋松一个玻璃瓶的塞子，里面不知放了致晕或致死的粉末。没想到阿尼肯托斯早有预料，先占了上风口的位置；他的鼻子又好，一下就闻出泄露出的少数异味。
图拉克双膝盘着坐了起来，好声好气地对伊利芙儿说：“阿尼肯托斯机灵着呢！你不是他的对手。我觉得你一定是被人利用了，或许先回去了解清楚后再说？”
“我才没那么傻呢！回去后，你一定会当众与皇帝陛下对质。陛下自然不会承认，我岂不是成了替罪羊？”
图拉克笑道：“你很精明嘛。怎么就在杀我这点上绕不过弯来呢。再想想，皇帝到底有什么理由要我死？”
阿尼肯托斯说：“不是因为皇帝派你去救维尼尔斯玛茹，你却阳奉阴违地没执行，最后逼得他要杀你灭口以掩盖他胆小怯懦、贻误良机的过错吗？”
图拉克的脑子转了三个圈才猜到阿尼肯托斯的意思。“维尼尔斯玛茹？我把她救出来了啊。哦，不对，还有摩缇葵拉和查尔斯鲁缇、帕贾玛**师、赫蜜斯**师的帮助。皇帝知道我去救维尼尔斯玛茹吗？那他更不可能派影子廷来对付我了。”这是什么跟什么啊！一个错误，就会引发一连串的错误引申和错误理解。
“那我救你算是救对了。”阿尼肯托斯毫不谦虚地说。“我也不必再架着你去完成皇帝交付给你的任务了。”
‘皇帝没交待我什么任务，你也别想逼我做什么我不愿意做的事。’图拉克憋闷地差点叫了出来。他做了几个吞咽动作，总算把这股闷气给压了下去。
伊利芙儿的脸色阴晴不定。有这精灵哨兵在，要夺走图拉克的命估计不太可能。图拉克这次死里逃生，以后几天的路程一定加倍小心。仅凭她一个，要再发动袭击也是枉然。而一旦图拉克回到斯穆巴，这个任务是真是假便都毫无意义了。眼下只有先图拉克一步回去，向影子廷的上层汇报任务的失败，尽量减少反作用的同时听凭苛刻的处置。
她恨恨地一转身，把俏丽的背影展现在图拉克面前。图拉克心一软，向着远去的伊利芙儿喊道：“别用书信什么的，直接面对面地说。一看形势不妙，就尽快逃跑。”
伊利芙儿的脚步慢了下来。
图拉克又说：“影子廷的势力虽大，但帝国的疆域更大。实在逃不走的话，也可以来找我。”不过仔细想想，找他又有什么意义呢？影子廷明的不敢怎样，暗的手段还少嘛。再者，他身边拖着个影子廷的前杀手派什么用处呢？即便皇帝不忌讳，其他人可就有一套一套的说法了。
伊利芙儿沉思了片刻，头也没回地迅速消失在茂密的树林之间。
阿尼肯托斯伸出一只手拽起图拉克。“走，我们去见大司祭的女儿。”
图拉克一行可谓风光无限地回到斯穆巴堡垒。
努尔五世带了詹比达、弥加洛斯、康珠尔亲自在城门口迎接。詹比达那几个精灵也是颇为惊讶。本以为图拉克的营救只是皇帝的托词，所以还偷偷让阿尼肯托斯等十几个精灵哨兵潜出斯穆巴堡垒打探消息。没想到图拉克还真安然无恙的带回了维尼尔斯玛茹。不过待看到查尔斯鲁缇，这些精灵立刻联想到他手里的亡灵宝物血石，也就觉得释然了。
努尔五世当即宣布解除对精灵们‘临时性、保护性’的禁闭。武技大师弥加洛斯还有些气不平，奥迪尼斯神的祭司詹比达却带头向皇帝表示谢意。虽然詹比达对图拉克王子说的那声感谢明显比皇帝得到的明显真诚许多。努尔五世下令举行隆重的晚餐宴会欢迎图拉克王子及大祭司的掌上明珠维尼尔斯玛茹的归来。由于哭泣之日的惨烈战斗而低落的士气，因为王子殿下个人英雄主义式的冒险活动，多少被调动了一些起来。特别是那些幸存下来的年轻军官，私底下都开始询问是否还有年轻漂亮的女性迷失在战场上的。即便不是精灵公主一级的人物，某个伯爵、男爵当嫁未嫁的女儿也好啊！顺带的，法师行会的初级法师、法师学徒，也成了这些莽撞的年轻人寻求组队的目标。
酒足饭饱之后，努尔五世意犹未尽地召图拉克到他的临时营地，询问当日战斗的情形，以及之后拯救维尼尔斯玛茹的惊险经历。图拉克还算老实地将这几日遭遇的故事告诉了皇帝。当然该发挥的地方他也不会故意谦虚，该隐瞒的地方他也编得纹丝不漏。皇帝对自己感兴趣的内容，包括第三军团的覆灭、拟妖与卡尼卡萨之死的关联、阚迪城堡坠落后法师们的心态、亡灵之城的人口数量、迪莉娅的神殿，都细细加以询问。图拉克说了些亡灵的诡异炼金术的情形，但没有提涉及维尼尔斯玛茹的招魂仪式。努尔五世惊诧之余，只因为维尼尔斯玛茹也是被抓去榨取元素能量的。
图拉克犹豫再三，最后还是提了一句影子廷那场稀奇古怪的暗杀。
“影子廷？”努尔五世彻底激怒了。“他们竟然以我的名义派刺客谋杀你！”
“应该不是整个影子廷。”图拉克解释道：“不过，我也不知道是哪个环节出了差错。那个刺客很稚嫩，或许也只是个受骗上当的替罪羊。”
努尔五世嚯地站起身，在屋子里来回走了好几圈。他突然停在图拉克面前，雄伟的身躯遮蔽了大半的灯光。
“你就从没怀疑过我吗？影子廷是只听命于我一个人的组织，延续了数百年的系统出纰漏的概率不会很大罢。”
图拉克直视着皇帝的眼睛，平静地说：“我是陛下的骨肉。我的地位，我的生活，乃至我的生命都来自于您。陛下要收回去的话，只须一句话就可以了，何必要出动影子廷呢？”
“如果我说了那句话，你会逃吧。”努尔五世微笑着说。
图拉克也笑了。“是的，能逃的话我会逃得远远的，再也不会回来了。”就他的年纪而言，这个回答已算是精妙。皇帝会派杀手的情况，那个目标必然是既有足够的野心也有足够的势力对皇位造成可能的冲击。这样的人知道皇帝要对付他的时候，是绝对不会毫不反抗地就放弃一切逃走的。而且图拉克只身回来了，其中的含义不言已明。
努尔五世拍了拍儿子的肩膀。“我也不知道是谁，为了什么设下这个局。但无论如何，他们都犯下一个致命的错误。”努尔五世也没说明。图拉克知道，那个错误就是不该碰触皇帝的底线，企图利用本该用于保障皇位安稳的最终手段——影子廷。一场腥风血雨的大清洗，或因为图拉克一念之间的一句话而撩开了帷幕。
努尔五世的怒容一闪而过。他又若无其事地询问起其他的事物。
“就死灰峰前的一战后收集到的情报，亡灵的一个领主出现在了战场上。既然这样一个传说中的人物需要包括兽人大使喀卓乌拉在内四十多名兽人武士的命作为交换才堪堪挡住，甚至还动用到了被兽人视作圣徒一般的律的力量，想必他就是你所见到的亡灵之城的主人了。”
律也加入战斗了？图拉克不禁希望自己能够亲眼目睹那番情景。不过既然喀卓乌拉都死了，图拉克真在场的话恐怕也是噩运难逃。这么一想，他便立刻打退堂鼓了。
“虽然亡灵领主暂时被击退，来日他必会百倍报复。下一次我们恐怕就没那么好的运气，律那里也再无手下可以牺牲。加上你这么一闹，拆毁了西丝娅的神殿，我预料亡灵的反攻迫在眉睫。三十万的亡灵大军，单凭我们手头现有的力量是断然守不住斯穆巴堡垒的。惟今之计，只有尽快返回尤发索（euphso）城隘，凭借地利与它们周旋。”努尔五世异乎寻常地向图拉克投去询问的目光。“我知道卡尼卡萨和他那队骑兵的死对你打击很大，毕竟是你第一次带兵打仗嘛。前几日收到你母亲给我的书信，其中对你也颇多挂念。如果你想先回去，我也是能理解的。”
图拉克一时间真想就此顺着皇帝的口风，离开阿蔢达尼亚这伤心之地。可皇帝既然这么问了，想必潜台词是希望他坚持到底，陪着他为这场骑虎难下的战役收尾。抬头看着努尔五世的脸，图拉克突然发现他原本花白的头发在靠近鬓角的地方竟已没有一根乌丝，面孔上也露出殚精竭择的疲惫。
“还有什么需要我为陛下分忧的吗？”图拉克小心翼翼地说。
努尔五世皱了皱眉，走回自己的椅子坐下。“你能带回大司祭的女儿，就已是帮了我的大忙。否则为了这精灵，剩下这几万将士将不得不再次披挂上阵。我实在于心不忍啊！”他语气沉重地说：“眼下第三军团溃散，第七军团又因为巴达尼斯重伤未愈而军心浮动。曾有人建议我将你转调至七军团，因你久未归来，暂时被我搁下了。去与不去，当然还是要看你的心意。”
图拉克沉吟道：“我虽贵为王子，资历和经验都嫌不足。即便去了，恐怕象征意义大于实际意义。”
“我明白你的担忧。”努尔五世说：“不过放心，你姐夫米尔达会帮衬你的。他也该积累点军团指挥的经验了。另外，我会从第九军团抽调部分军官供你调遣。利亚?葆兹也可以名正言顺地当你的副官。”
图拉克现在可没有多少谈情说爱的兴致。“所以我应该是第七军团临时督军的角色，米尔达则是代理军团长？”
“如果你这么考虑，我会添加到正式的公文里的。”
图拉克想了想，又问：“第九军团的损失不大吗？赖斯?玛修斯会不会有意见？”
努尔五世冷冷道：“那就由不得他了。”
图拉克不知道赖斯军团长哪里得罪了皇帝，也没敢多问，只是茫然地点了点头。努尔五世见他答应了，露出欣慰的笑容。“你这次的表现已远远超出我的预期。领第七军团的时候，不妨预先想想回到曼卡斯后可以向我讨要些什么赏赐了。”
图拉克诺诺称是。
尔瑟历3282年12月6日，一个阴冷的冬日。
努尔五世率数量大大减少的远征军撤离斯穆巴地区。大军离开后，雷棣?巴莫所率的断后部队一把火烧毁了原本属于亡灵的堡垒。四日后，军队穿过尤发索（euphso）山脉间的隘口，回到戒备森严的筑堡区。尤发索城隘大门紧闭，严阵以待亡灵的大举反攻。
阿蔢达尼亚的本土部队与米索美娅的远征军在尤发索城隘驻守了一个多月。期间派出的小股侦查部队发现亡灵迅速复建了斯穆巴的堡垒，并加固领域内各驻防点的兵力。然而亡灵就此止步，并未侵入人类的传统防线。努尔五世逐渐意识到亡灵无意于更多的战斗。至于它们止步不前的原因，到底是因为之前吃了亏需要时间弥补损失，还是亡灵之神在酝酿着什么，又或许是忌惮尤发索城隘的险固和帝**队的警惕，就完全不得而知了。数万的军队驻扎在阿蔢达尼亚，对当地的物资储备消耗极大，而由米索美娅长途运输的代价又极其高昂。同时，米索美娅士兵的思乡之心亦是渐增。与幕僚们盘算一番之后，皇帝终于决定班师回朝。