第九章 礼物（2 / 2）
利亚虚弱的声音道：“泥形怪特别怕冷。秋末的时候就会钻进山洞里冬眠。”
“原来如此！泥形怪就是这样被骗到鬼船上的。”图拉克恍然大悟。想必亡灵先用魔法将泥形怪冰冻起来，然后一个一个搬运到船上。只要解冻特定的泥形怪，它们自然会跑到相对温暖的甲板上，为亡灵清扫船体附着的海洋生物了。
不对！这么多头低等魔物，不可能都是用来作为免费的清理工的罢。
图拉克一时好奇，向最密集的一堆泥形怪凑了过去。不过他立刻就被吓得缩了回来——之前的战斗中被杀死的坚韧号船员，正平躺在一头泥形怪的‘胃’里。确切地说，他是被凝胶状的物质整个吞没。
帕萨的脸色极其难看。“我也注意到了。”他说：“不止是他。单是通向铁门的走道两侧，我就数到十八具尸体。这真是.....邪了门了。”
“我想，亡灵是把这些魔物当防腐剂用了。”图拉克沉吟道：“去年的战役中，我见识过亡灵对尸体的利用几乎到了无所不用其极的地步。那么大的需求量，单是阿蔢达尼亚恐怕不足以满足。所以亡灵才修造鬼船袭击人类的航线。被它们击沉的每一艘海船基本上都载有一、两百名船员和乘客罢。这才是亡灵真正在意的‘财富’！”
帕萨忍不住骂起人来。
摩缇葵拉从战术角度分析道：“先用远程炮火袭击，待船只沉没后就用刚才那些触手打捞浮在水面上的尸体。容易腐烂的尸体可以存放在泥形怪的体内，待一定数量后再运抵北部的亡灵领地。至于船上沾染的血水和污物召引来的食腐寄生物，也可以用泥形怪加以打扫。”她感慨地说：“鬼船不止是件战斗武器，更是一台高效的收尸机。”
图拉克喃喃道：“我可不想变成它的下一件‘收藏品’。”
“那我们就必须赶紧了。”摩缇葵拉说：“鬼船的主人现在一定在犹豫是不是该放弃之前的虏获物，唤醒所有的泥形怪应付我们这批不速之客呢。在它下决心前，我们一定要先找到它。”
帕萨几乎想都没想就表示同意。因为担心惊醒泥形怪，他只能任凭自己的同伴被包裹在魔物的体内。单是这点，就足够让他急切地要找到一个为之负责的敌人了。他的两个手下此时也回来报告，那扇铁门意外地没有被反锁。
一小队人穿过停尸的走道。
亡灵所保存的人类残骸有着不同的穿着打扮、不同的年龄阶段，又由于死亡的时间或方式而有着不同姿态、不同表情。其中有男人也有女人，还有一些已经被消化得识别不出性别了。这正验证了图拉克所说的话——对亡灵而言，尸体不仅是召集同伴的原料，同时也是一种充当报酬的硬通货。泥形怪即使处于冬眠状态也需要一定的食物，因此亡灵把少量尸体当作这些低级魔物所做服务的报酬了。当然，它们只收集结构完整的尸体。被泥形怪消化的那些依旧保有齐备的骨骼，可以用来制造骷髅兵。难怪鬼船始终采用破坏船体而对船员损伤较小的远程攻击模式了。
图拉克不觉幻想这些僵硬的身体原来过着什么样的生活。
那个大肚腩腩衣着华丽的男人或许是个富庶的商人，有着贤惠的妻子和一对儿女，还有一个年轻而喜好奢侈享乐的秘密情人。也是因为后者，他不得不离别稳定的生活，再次加入盈利可观的海运贸易活动中。这趟航程，最后却终结于亡灵的袭击。一直哄他开心的女人恐怕早就另寻恩主了，只留下孤儿寡母依旧不放弃最后一线希望苦等着他。
那个气宇不凡的男人是富商子弟？还是高傲的贵族？二十出头的他与图拉克年纪相近，经历也没多大差异罢？一定是他的父亲逼他到海外磨砺，没想到踏上了不归之路。躺在他身边的冰雪美人与他有关系吗？他们的偶然相遇，本应该促成一桩门当户对的婚事。然而现在，却成了无人知晓的一段短暂无终的恋情。又或许他们从来就没有接触过，死亡将两者撮合在了一起。
利亚在图拉克耳边轻声说：“他们只是些死人。”她是担心图拉克会因为移情而丧失理智。图拉克却因为被利亚识破心中所想而颇为尴尬。
他们默默地走着，渐渐进入鬼船的内部。
鬼船内就像是一个迷宫，舱室的部署根本不具备人类船只所有的对称性。一些大的舱室贯穿整个横截面，小的则高高低低零散地分布。舱室和舱室间以楼梯互通，时而向上时而向下。铜制的炼金管道沿着墙角穿行，从一间通到另外一间。里面的空气非常干燥，连海上航行无法躲避的盐的气息都变得有些淡薄，也许是亡灵特有的体质所致？奇怪的是，迄今为止图拉克他们一个亡灵都没遇到。这没有令人感到些许轻松，相反，不知道将遇到什么的恐惧感可以让一个最坚强的武士崩溃。
月光从船舷的窗口射入。又一个谜团！攀爬上鬼船的时候，没有一个人注意到这些舷窗。也许它们就隐藏在坚实的硬木船舷下，只是在战斗时用护甲加以遮挡。借着月光，可以看到船壁和柱子间繁复而精美的装饰。可惜题材都是人类的心理所无法承受的破坏、死亡、漫游的尸体之类的东西，令人对其精湛工艺提不起一点赞美的念头。所经之处一片寂静，唯一证明这艘船依旧处于运行状态的是隐隐约约的‘嗡嗡’声。沉闷的声音提醒人类，驾驭这艘船不是人力，而是神秘的炼金机械。
前方突兀地出现六扇门，每扇门都是一模一样的形式，上面刻画了飞翔的蝙蝠的图像。帕萨和多尔夫他们各打开一扇门，门后又都是一条悠长漆黑的走道。
“要不要分开来搜索？”帕萨向安妮塔请示。
安妮塔没有回答，而是转头问图拉克。“你觉得呢？”她似乎有意将责任转嫁到图拉克的头上。
图拉克犹豫不决地触摸中间那扇门上栩栩如生的蝙蝠标志。
“伊姬斯以及海外的大悲群岛都把蝙蝠当作一种吉祥的动物。然而在阿蔢达尼亚的传说中，蝙蝠意味着贪欲和意外的死亡。因为吸血鬼这个亡灵的高等种族常常幻化为飞翔于夜空的蝙蝠，隐秘地侵入人类社会。既然我们在鬼船上见到这样的图案，恐怕寓意只能是后一个罢！”
一只吸血鬼就足以消灭这支二十一人的队伍。更何况经过前面两战，他们的战斗力下降了几乎一半以上。然而这最强大的亡灵之一并没有出现，反而借用多个入口这样的谜题刁难人类。或许它打算迫使这些人分开，然后一个个加以击破？
“没时间再耗下去了！”帕萨决然地说：“我们是由船首进入船舱的。我算过刚才所走的路线，纵向距离大约七十至八十米左右。整艘船的长度至多一百五十米，所以我们现在应该在船的中段，离船尾不足一半的路程。就算我们分开了，无论哪一队有所发现，叫一下其他人也都能听到。这样的话，用六分之一的时间就能搜索完余下的区域了。”
他的建议获得绝大部分人的同意。在这样危险的场合拖延时间越长，精神上所受的压力就越大。在结果无法预料的情况下，寻找捷径是本能的反应。图拉克微微颌首，显然也同意帕萨的观点。长痛不如短痛，帕萨当下把人员简单分配了一下。他和年长的护卫多尔夫各带了两个人。图拉克和安妮塔被分在了一组，随同的则是摩缇葵拉和刚才显示出弩弓绝技的护卫埃林?巴塞尔。近身格斗和远程射击相结合，无疑能发挥最强的威力。利亚的情况并不算好，图拉克主动提出照顾她。除了安妮塔，他是这组里最缺乏战斗力的一个。能给其他队减少些负担，也算是一种贡献罢。另三队分别由帕萨的得力手下带领。六组人约定有事时呼叫本队领队的名字，从而方便其他几组跑来回合。随后，他们便各自走入事先选好的那扇门。
摩缇葵拉一路走在前面，埃林断后。图拉克扶着利亚，与安妮塔居于中间。五个人摸索着前进，渐渐已听不见另外几组人的脚步声。图拉克数着步子，十、二十、三十.....，当数到一百的时候，前方依旧是一片黑暗。
“这.....不对罢？”图拉克道。
安妮塔没好气地回答：“当然不对啦！如果是走直线的，我们现在都到海里去了。不知道那个不敢见人的鬼船之主使了什么招，让我们一直打转呢。”
摩缇葵拉伸开双手，立刻就撑到两侧的隔板。“这里很狭窄，宽度不到两米。如果是一般的迷宫，只可能借助转角、死胡同之类的设施，我们应该早就发现了。而且从进门开始我一直很警觉，是同一个方向的不会有错的。”
后面的埃林说：“会不会是魔法？我在城里见过贵族夫人们花大价钱向法师行会订购的小玩意，其中有一个就是‘永无尽头的走道’，阴雨天供她们在室内带着宠物散步用的。魔法师在屋子里的廊道一头设了个魔法门，出口设在另一头，两边则投射帝国各地的景色。只要夫人们愿意，她们可以带着狗或骑着马，在那个头尾相连的区域一直走下去。”
图拉克弹了下响指。“我也见过这样的东西。爱捉弄人的苏里娅女伯爵有一次还用这个招待某个替她丈夫传信的使者。”他模仿女伯爵轻佻的口吻说：“那个乡下土包子眼睁睁看着我就在四、五丈外的走廊一头，却怎么也走不到我面前，急得憋出了一身的汗。”
埃林低声道：“那个土包子就是我。”
图拉克不好意思地说了声‘哦’。苏里娅也曾捉弄过他，只不过目的是为了吸引一位王子殿下的注意，自然与埃林遭遇大相径庭了。至于图阿克为何第一个想到这位永远不会让自己的情人厌倦的女伯爵，原因就只有他自己知道了。
摩缇葵拉有些惋惜地说：“要是查尔斯鲁缇在就好了。”
查尔斯鲁缇当然能轻易地发现并解除这么初级的一个魔法设置。可惜这群人里面一个会魔法的都没有。
图拉克道：“我有个办法。我们手拉着手，每走一步，摩缇葵拉，你就叫埃林的名字。埃林你呢，用耳朵分辨摩缇葵拉的声音来自前面还是后面。如果来自前面，我们就继续往前走；如果突然发现来自后面，摩缇葵拉站着的地方就被施了魔法的所在了。这个时候，摩缇葵拉你一定不要向前走，而是向后退。随意门是有方向性的，如果出既是入，则入既是进到另一段空间里了。我们其它人跟着摩缇葵拉，就能从里面走出来。”
“是你自己想出来的办法，还是你的死党查尔斯鲁缇告诉你的？”安妮塔不怎么信服地问。
图拉克只得承认是从查尔斯鲁缇嘴里硬逼出来的。既然有一名法师做保证，摩缇葵拉和埃林便依着图拉克所说做了起来。五个人左手握对方的右手，连成十米长的一字队列，缓慢地向前移动。一试之下，这段狭长的走道里果然布置了扰乱方向的魔法。而且不是一个，足足三个。难怪刚才他们走了一百多米都绕不出来了。
经过最后一个随意门，总算看到前方恢复了光明。
图拉克松了口气，迈着大步走出黑暗的空间。光线猛然赠机，让他的眼睛一时有些不适应。他闭上了双眼，几秒钟后才睁开。
眼前是梁柱高耸的神殿。冷酷而美艳的亡灵祭司迪丽娅站在祭坛边，面带嘲讽的对图拉克说：“王子殿下，你又回来了？这次我可不会再让你跑掉了！”说着，她向图拉克伸出手去，一股彻骨的寒气顿时冻僵了图拉克的身体。图拉克惊恐地向两边看，期望能寻求到帮助。然而，一旁的摩缇葵拉目光呆滞地看着前方，丝毫没有反抗的意思。而另一边，安妮塔和利亚偎依在一起，仿佛被恐惧彻底打倒。
看来这次，真得是在劫难逃了。;